Wenn Freunde London besuchen, und sie wählen eigentlich immer ein Wochenende, laufe ich die gleiche Soho-Runde ab. Sie wurde über ein Jahrzehnt, in dem ich das schlecht gemacht habe, und dann über ein Jahrzehnt, in dem ich es gut gemacht habe, verfeinert. Drinks hoch oben zum Anfang, Dinner in der Kingly Street, Cocktails im Keller eines Clubs, der sich als Privatclub ausgibt, und ein später Dim-Sum-und-Schlummertrunk-Stop hinter einer Jadentür in Chinatown. Es ist ein langer Abend. Es ist ein guter.
Die meisten dieser Orte liegen fünf Minuten zu Fuß auseinander. Die ganze Route liegt auf wenigen hundert Metern zwischen Oxford Circus und Leicester Square, weshalb sie sich als ein Abend anfühlt und nicht wie eine logistische Übung. Ich habe keine geschäftliche Beziehung zu irgendeinem der Venues unten. Ich gehe einfach immer wieder hin.
Hoch anfangen, Aqua Kyoto und Aqua Spirit
Aqua liegt fünf Stockwerke hoch an der Ecke von Regent Street und Argyll Street, in dem, was früher das Dickens & Jones-Gebäude war. Der Aufzug ist unauffällig genug, dass Erstbesucher daran vorbeigehen; der Eingang ist in der Regent Street 240, die Postleitzahl ist W1B 3BR. Steigen Sie bei Oxford Circus aus, gehen Sie hundert Meter nach Süden, suchen Sie nach der Tür, nehmen Sie den Aufzug zur Fünf.
Was man dort oben tatsächlich bekommt, sind zwei Restaurants in einem Raum, Aqua Kyoto auf der einen Seite mit zeitgenössischer japanischer Küche (Sushi, Sashimi, Wagyu) und Aqua Nueva auf der anderen mit spanischen Kleinigkeiten. Dazwischen sitzt Aqua Spirit, die Dachbar, die Bestellungen von beiden Küchen entgegennimmt, was bedeutet, dass man über zwei Küchen und eine lange Cocktailliste grasen kann, ohne ein vollständiges Dinner zu buchen. Ich gehe fast immer zu Aqua Spirit, der Terrasse und ein paar Kleinigkeiten, anstatt das volle Restaurant-Erlebnis zu machen.
Die Aussicht ist der eigentliche Punkt. Man blickt über die Dächer des Londoner Zentrums mit der Regent Street direkt darunter, und an einem klaren Abend ist es eine der wirklich besten Terrassen der Stadt. Cocktails sind scharf und nicht billig. Komm vor Sonnenuntergang an, sichere dir die Terrasse, wenn du kannst, und starte den Abend mit ein paar Negronis oder was auch immer auf der saisonalen Liste gepusht wird. Fünfundvierzig Minuten hier und dir ist warm.
Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft ich im Aqua Kyoto war. Der erste Besuch ist derjenige, an den ich mich am präzisesten erinnere: ein Samstag im frühen März 2020, zwei Tage bevor der internationale COVID-Lockdown angekündigt wurde. Das Speisezimmer war voll, niemand wusste noch, was kommen würde, und ich habe eine Erinnerung an die Dachluft jener Nacht, die sich über sechs Jahre scharf gehalten hat.
Was ich mir beim ersten Besuch selbst nicht erarbeitet hätte, und was dazu neigt, die Frage zu sein, die jeder Freund stellt, bevor wir gehen: Der Dresscode ist Smart Casual, und sie sind wirklich entspannt darin. In den Sommermonaten kann man in Shorts hereinkommen und sie werden dich auf einer der beiden Dachterrassen ohne einen zweiten Blick platzieren. Eine dieser Dächer, die kleinere hinter der Bar, gibt dir einen Blick auf das London Eye in der Ferne durch die Dachlinien. Diese Aussicht, im richtigen Licht, ist eine der besten im West End.
Bei Essen und Drinks sind die Cocktails wirklich unglaublich. Meine Standardbestellung ist der Whisky Sour, den sie mit einer Präzision machen, die gegen jede ernsthafte Cocktailbar in London hält, und ich kombiniere ihn mit der Sushi-Platte anstatt der warmen Gänge. Die Kombination ist die Mahlzeit, die ich immer wieder bestelle. Das Robata ist auch ausgezeichnet, wenn man größer isst, aber der Whisky Sour und eine großzügige Sushi-Auswahl ist der Zug, der bei jedem Besuch funktioniert hat.
Dinner in der Kingly Street, Dishoom oder Inko Nito
Ein sechsminütiger Spaziergang südöstlich bringt dich vom Aqua zur Kingly Street, die kleine Parallelstraße, die neben Carnaby verläuft. Zwei Restaurants in der Kingly Street, zwischen denen ich wechsle. Beide sind ausgezeichnet. Wähle nach Laune.
Dishoom Carnaby sitzt unter 22 Kingly Street, W1B 5QP, und ist das konsistent beste indische Restaurant in London. Ich sage das als jemand, der mit indischem Essen aufgewachsen ist und mehr davon in dieser Stadt gegessen hat, als ich im Überblick behalten kann. Bestelle das House Black Daal, vierundzwanzig Stunden Kochzeit, dunkel und reichhaltig, das Gericht, das sie am besten kennen. Bestelle das Chicken Ruby. Bestelle das Pau Bhaji. Bestelle die Gunpowder Potatoes. Trinke House Chai. Bombay-Komfortessen, serviert in großen Mengen, irgendwie noch immer konsistent gut. Die Schlange ist real an Wochenendabenden; buche voraus oder komme um sechs an und akzeptiere eine vierzig-minütige Wartezeit an der Bar mit einem Picon Punch. Carnaby sits at 22 Kingly Street, W1B 5QP, and is the most consistently brilliant Indian restaurant in London. I say that as someone who grew up around Indian food and has eaten across more of it in this city than I can keep track of. Order the House Black Daal, twenty-four hours of cooking, dark and rich, the dish they are best known for. Order the Chicken Ruby. Order the Pau Bhaji. Order the gunpowder potatoes. Get House Chai to drink. Bombay comfort food, served at volume, somehow still consistently good. The queue is real on weekend evenings; book ahead or arrive at six and accept a forty-minute wait at the bar with a Picon Punch.
Inko Nito liegt zwei Minuten weiter unten in der 55 Broadwick Street und ist die richtige Wahl, wenn du ein kantigeres, designorientiertes Dinner möchtest. Es ist ein Lokal von Rainer Becker, dem Chef hinter Zuma, Roka und Oblix, was dir Preisniveau und Kochphilosophie in einem Satz verrät. Ein Robata-Grill sitzt offen in der Raummitte, eine Sushi-Theke auf der einen Seite, der ganze Raum ist um die Hitze und den Lärm der Küche herum gestaltet. Koreanische Einflüsse durchziehen ein japanisches Menü. Bestell das koreanisch gewürzte Lammkotelett vom Robata. Bestell den Miso-Kabeljau aus Kanada. Bestell einen der Teller mit Dumplings. Setz dich an die Theke, wenn du kannst, schau den Köchen bei der Arbeit zu, iss in Tasting-Menu-Häppchen, obwohl das Menü technisch à la carte ist. Teurer als Dishoom, theatralischer, weniger konsistent, aber an einem guten Abend ist es das bessere Dinner.
Beende dein Dinner gegen neun, geh zurück zu Carnaby und geh einen Block weiter zum Kingly Court für den nächsten Stop.
Cocktails im Keller, Disrepute
Disrepute liegt in der 4 Kingly Court, W1F 9RR, im Untergeschoss des Restaurantkomplexes des Hofes. Von außen geht man eine enge Treppe hinunter, vorbei an einer kleinen schwarzen Tür und einer unauffälligen Plakette, und dann befindet man sich in einem hundert Plätze fassenden Keller, der aussieht, als wäre er 1962 für einen Soho-Privatclub eingerichtet worden und seitdem nicht mehr aktualisiert. Der Raum übernahm von einem echten Sechziger-Jahre-Lokal namens The Pinstripe Club, und der ganze Ort lehnt sich an diese Geschichte an, ohne sich wie eine Themebar anzufühlen.
Die Cocktails werden als eine Serie von Kurzgeschichten präsentiert, die an Charaktere aus Sohos Blütezeit gebunden sind. Mezcal-und-Zitrus-Kreationen wie Smoke & Mirrors sind die Schaustücke, aber ich bestelle fast immer den Old Fashioned. Sie machen ihn gut, richtiges Maß, die richtigen Bitters, einen einzelnen dicken Eiswürfel und eine Orangenschale, die vor dir gedreht wird, statt einfach reingeworfen zu werden. Es ist der Old Fashioned, an dem ich eine neue Bar beurteile, und Disrepute besteht ihn jedes Mal.
Es funktioniert als Privatclub, akzeptiert aber Nichtmitglieder auf Basis des Vorbeischauens, wenn Platz verfügbar ist, was unter der Woche meist der Fall ist und am Freitag oder Samstag selten. Buchen Sie am Wochenende im Voraus. Planen Sie mindestens eine Stunde hier ein; die Beleuchtung und das Booth-Layout sind darauf ausgelegt, dich länger zum Bleiben zu bringen, als du beabsichtigt hast.
Späte Dim Sum und noch ein Drink, Opium in Chinatown
Der letzte Stop ist fünfzehn Minuten südlich zu Fuß. Geh Carnaby Street hinunter, überquere die Shaftesbury Avenue und geh über die Wardour Street ins Chinatown. Die Adresse, nach der du suchst, ist 15-16 Gerrard Street, W1D 6JE. Es gibt kein offensichtliches Schild für die Bar auf Straßenniveau, was du siehst, ist eine chinesische Tür in Jadegrün gerahmt, leicht zu übersehen. Drück sie auf. Dahinter ist eine Treppe.
Opium ist ein Cocktail-und-Dim-Sum-Lokal, das sich über drei Etagen eines Chinatown-Stadthauses erstreckt. Die Apothecary Bar im ersten Stock hat einen zentralen jadefarben Tresen und eine Wand von Glaskrügen, die mit dem gefüllt sind, was wie kantonesische Kräutermedizin aussieht, aber tatsächlich die Zutatenbibliothek der Bar ist. Die Peony Bar ist ein kleiner rot-gordien Raum an einer Nische des Korridors. Die Attic Bar im dritten Stock hat Sessel und alte Fotos und wirkt wie das Wohnzimmer einer Großmutter eines Freundes, neu als Cocktail-Lokal vorgestellt.
Acht Signature-Cocktails auf der Speisekarte, alle thematisch um ostasiatische Geschmacksprofile herum gestaltet. Opium No. 9 ist derjenige, den ich jedem empfehle, Gin, Kokosnuss, Limette, ein sauberer und nicht zu süßer Abgang, sehr verlockend auf die spezifische Weise, die dich dazu bringt, ein zweites zu bestellen, wenn du längst nach Hause hättest gehen sollen. Das Dim Sum ist eine richtige Speisekarte für sich; skip es nicht. Kantonesische Schweinefleischbrötchen, Jakobsmuschel-Dumplings, Garnelen-Har-Gow, das ganze Sortiment. Kombiniere die Cocktails mit einem halben Dutzend Dim-Sum-Teller und du hast praktisch ein zweites Dinner gehabt.
Sie öffnen um 17 Uhr und haben sieben Tage die Woche lange geöffnet. Ohne Reservierung funktioniert es an den meisten Wochentagen; am Wochenende braucht ihr eine Buchung. Der ganze Ort ist auch für private Veranstaltungen buchbar, weshalb ihr manchmal die oberen Etagen für Junggesellinnenabschiede und kleinere Firmenevents seht – vermeidet die dritte Etage freitags, falls euch das stört.
Die gesamte Runde, von Anfang bis Ende
Aqua um sechs. Dinner bei Kingly Street um acht. Disrepute um halb zehn. Opium um Mitternacht. Black Cab nach Hause um zwei. Fünf Stunden zentrales Soho, vier Küchen, ein halbes Dutzend unterschiedlicher Räume, und nie mehr als zehn Minuten zu Fuß zwischen zwei Stopps. Die Variante, die ich fahre, hängt von den besuchenden Freunden ab – zwei dieser Stopps reichen normalerweise unter der Woche, drei am Wochenende, das Ganze nur, wenn jemand zu einem Meilenstein in der Stadt ist und wir es richtig machen wollen.
Ein paar praktische Anmerkungen. Aqua braucht am Wochenende eine Buchung; die Terrasse wird besonders früh ausgebucht. Dishoom nimmt am Wochenende keine Dinner-Reservierungen an, nur an der Bar, also müsst ihr am Samstag anstehen, um sechs anfangen oder mit einer Wartezeit rechnen. Inko Nito nimmt Buchungen an; bucht. Disrepute ist unter der Woche locker und freitags eng; bucht ab Mittwoch. Opium ist unter der Woche freundlich für Laufkundschaft, am Wochenende bucht. Keiner von ihnen hat einen Dresscode, den jemand durchsetzt, aber sie sind alle der Sorte Raum, wo ihr euch in Trainern underdressed fühlen würdet, also plant entsprechend.
Das meiste Nachtleben im zentralen London ist anständig. Diese bestimmte Runde ist die Version, zu der ich immer wieder zurückkomme. Fahrt sie einmal und ihr werdet sehen, warum.
Häufig gestellte Fragen
Was ist eine gute Soho-Nachtausgangsroute in London?
Eine verfeinerte Runde: Beginnen Sie mit Drinks auf dem Dach bei Aqua Kyoto oder Aqua Spirit, Dinner in der Kingly Street bei Dishoom oder Inko Nito, Cocktails im Keller bei Disrepute, dann später Dim Sum und ein finales Drink bei Opium in Chinatown. Drinks hoch, dann progressiv tiefer und später.
Wo sind die besten versteckten Cocktail-Bars in Soho?
Disrepute, eine Cocktail-Bar im Keller, ist das versteckte-Soho-Zentrum dieser Route, mit Opium in Chinatown für das späte Drink. Die Route mischt bewusst einen Dachöffner mit versteckten Kellerlokalen, statt nur offensichtlichen Straßenebenen-Bars.
Wo sollte ich einen Abend in Soho beginnen?
Beginne oben, in der Aqua Kyoto oder Aqua Spirit, für Drinks auf der Dachterrasse. Mit einer Aussicht zu starten prägt den Abend, dann arbeitest du dich zu Straßen-Level-Dinner auf der Kingly Street und später zu Cocktails im Keller vor. Von oben nach unten schlägt die Gegenrichtung.
Was ist gut für spätes Essen in Soho?
Spätes Dim Sum im Opium in Chinatown ist der End-of-Night-Move in dieser Schleife, kombiniert mit einem weiteren Drink. Es verlängert den Abend über die Dinner-and-Cocktails-Phase hinaus, ohne einen harten Schnitt zu erzwingen.