ロンドンに友人が訪ねてくるとき、ほぼいつも週末を選ぶのだが、私は同じソーホーのコースを回る。10年間へたに行った後、10年間上手にやるようになって洗練されたものだ。飲み物は高いところから始まり、キングリー・ストリートでディナー、メンバーズクラブのふりをしているバーで地下のカクテル、そしてチャイナタウンのジェードドアの後ろにある遅い飲茶と別杯でしめる。長い夜だ。いい夜だ。
これらのほとんどの場所は徒歩で5分の距離にある。ループ全体がOxford CircusとLeicester Squareの間の数百メートルの範囲内に収まっているため、単一の夜として機能するわけで、物流の問題にはならない。以下のどの会場とも商業的な関係はない。私が何度も訪れているというだけだ。
高いところから始まる、Aqua KyotoとAqua Spirit
Aquaはリージェントストリートとアーガイルストリートの角から5階上にある。かつてDickens & Jonesの建物だったところだ。エレベーターは目立たないので初めての人は通り過ぎてしまう。入口は240 Regent Street、郵便番号はW1B 3BR。Oxford Circusで降り、100メートル南に歩き、ドアウェイを探してエレベーターで5階に上がる。
実際のところ、上にあるのは一つのスペースに二つのレストラン、片側のAqua Kyotoは現代的な日本料理(寿司、刺身、和牛)を出し、もう片側のAqua Nuevaはスペイン式の小皿を出している。その間にAqua Spiritがあり、このルーフトップバーは両方のキッチンから注文を取るので、フルコースのディナーを予約しなくても2つの料理とロングカクテルリストをまたいで食べることができる。私はほぼいつもAqua Spirit、テラス、そしていくつかの小皿を選ぶ。フルレストランのようなことはしない。
景色が本当のポイントだ。ロンドン中心部のルーフトップを見下ろす眺めで、リージェントストリートがすぐ下に見える。晴れた夜なら、街でも本当に素晴らしいテラスの一つだ。カクテルはシャープで値段も張る。日没前に到着し、テラスを確保し、ネグローニか季節メニューで推されているものを何杯か飲んで夜を始める。ここで45分いれば、体が温まる。
Aqua Kyotoに何度行ったか数えるのをやめた。初めての訪問は、最も正確に覚えている。2020年3月初旬の土曜日、国際的なCOVIDロックダウンが発表される2日前だった。ダイニングルームは満席で、誰もまだ何が来るかを知らず、その夜のルーフトップの空気の記憶が6年間ずっと鮮明に残っている。
初回訪問では自分では気づかないだろうこと、友人がいく前に必ず質問する傾向のあることは、ドレスコードはスマートカジュアルで、彼らは本当にそれについて緩い。夏の数ヶ月間、短パンをはいて歩いて入ると、彼らは躊躇なくどちらかの2つのルーフトップテラスに座席を用意してくれる。そのルーフトップの1つ、バーの後ろにある小さい方は、屋根越しに遠くのロンドンアイが見える。その眺め、光が良い時は、ウエストエンドで最高の眺めの1つだ。
食べ物とドリンクの側面では、カクテルは本当に素晴らしい。私の定番注文はウイスキーサワーで、彼らはロンドンの真摯なカクテルバーと対抗できる精密さで作る。そして寿司盛り合わせと組み合わせる。温かい料理ではなく。この組み合わせが、私が何度も注文する食事だ。もっと大きく食べるなら炉端焼きも素晴らしいが、ウイスキーサワーと豪華な寿司の盛り合わせが、毎回うまくいった食べ方だ。
キングリー・ストリートでのディナー、DishoomまたはInko Nito
南東に6分歩くとAquaからキングリー・ストリートに着く。カーナビーの横に走る小さな平行路だ。キングリー・ストリートで気分に応じて回す2つのレストラン。どちらも素晴らしい。気分で選べ。
Dishoom Carnaby は22 Kingly Street, W1B 5QP にあり、ロンドンで最も一貫して素晴らしいインド料理店だ。インド料理の中で育った、そしてこの街で追い切れないほど食べてきた誰かとして、そう言う。House Black Daalを注文せよ。24時間の調理、濃く豊か、彼らが最も知られている料理だ。Chicken Rubyを注文せよ。Pau Bhajiを注文せよ。火薬ジャガイモを注文せよ。飲み物はHouse Chaiにせよ。ボンベイのコンフォートフード、大量に出される、それでも一貫して素晴らしい。週末の夜は本当に行列がある。前もって予約するか、6時に到着してバーでPicon Punchを飲みながら40分の待ちを受け入れよ。
Inko Nito はブロードウィック・ストリート 55 番地から徒歩 2 分のところにあり、より洗練された、デザイン志向のディナーを求めるときの選択肢だ。Zuma、Roka、Oblix の料理長を務めるレイナー・ベッカーが手がけるレストランであり、それだけで価格帯と食の哲学が一文で伝わる。ロバタグリルが部屋の中央にオープンに配置され、片側には寿司カウンターがあり、キッチンの熱と音を中心に設計された空間全体が広がっている。日本料理メニューの中に韓国の影響が流れている。ロバタから韓国風スパイスをふった子羊のもも肉を注文する。味噌カナダ産黒ガスペル・フィッシュを注文する。ダンプリング・プレートの一つを注文する。カウンターに座ることができれば座る、シェフの仕事ぶりを眺める、メニューは技術的にはアラカルトだが、テイスティング・メニュー形式で食べる。Dishoom より高級で、より劇的で、一貫性は劣るが、条件が揃えば、より良いディナーになる。
いずれにせよ、9 時頃にディナーを終え、カーナビーに戻り、次の目的地であるキングリー・コートへ 1 ブロック進む。
地下のカクテルバー、Disrepute
Disrepute はキングリー・コート 4 番地 W1F 9RR、中庭レストラン複合施設の地下階にある。外からは狭い階段を下り、小さな黒いドアと控えめなプレートを通り過ぎると、1962 年のソーホーメンバーズクラブのために装飾され、それ以来更新されていないように見える 100 席の地下空間に到着する。この空間は、本物の 1960 年代の繁華街「The Pinstripe Club」から引き継がれたもので、全体がその歴史に寄りかかっており、テーマバーのような雰囲気はない。
カクテルは、ソーホーの全盛期のキャラクターに関連した短編ストーリーのシリーズとして提供される。Smoke & Mirrors のようなメスカル・シトラス系がショーピースだが、ほとんど常にオールド・ファッションドを注文する。彼らはそれをうまく作る、適切な量、正しいビターズ、厚い氷の立方体一つ、そしてトスインするのではなく目の前でねじられるオレンジピールだ。これが新しいバーで判断するオールド・ファッションドであり、Disrepute は毎回合格する。
メンバーズクラブとして機能するが、空きがあればノンメンバーをウォークインベースで受け付けており、平日の夜は通常空きがあり、金曜日や土曜日はめったにない。週末は事前に予約する。ここで少なくとも 1 時間は計画する。照明とブース配置は、予定した時間より長くいるように設計されている。
遅い点心とあと一杯、チャイナタウンの Opium
最後の目的地は徒歩で南へ 15 分のところだ。カーナビー・ストリートを下り、シャフツベリー・アベニューを渡り、ワードル・ストリートを経由してチャイナタウンに入る。探しているアドレスはジェラード・ストリート 15-16 番地 W1D 6JE だ。ストリート・レベルにはバーの明らかな看板はなく、翡翠色のフレームに囲まれた中国のドアが見え、そのまま通り過ぎてしまうのは簡単だ。それを押す。背後に階段がある。
Opium はチャイナタウンの邸宅の 3 階層に広がるカクテル・タイム・サムの場所だ。1 階の Apothecary Bar は中央に翡翠色のカウンターがあり、広東薬膳医学に見えるが実は bar のイングレディエント・ライブラリである glass 瓶の壁がある。Peony Bar は廊下に隠れた小さな赤いカーテンの部屋だ。3 階の Attic Bar にはアームチェアと古い写真があり、友人の祖母のリビングルームをカクテルの隠れ家として再想像した雰囲気がある。
メニューには 8 つのシグネチャー・カクテルがあり、すべて東アジアのフレーバー・プロフィールをテーマにしている。Opium No. 9 は常に人々に推す一杯、ジン、ココナッツ、ライム、きれいで甘すぎない後味、家に帰るべきだった時に 2 杯目を注文させてしまう特定の方法で非常に中毒性がある。点心は独立したメニューであり、スキップしてはいけない。広東式豚肉まんじゅう、帆立貝のダンプリング、エビのハーガウ、すべてだ。カクテルを半ダースの点心プレートとペアリングすれば、事実上 2 番目のディナーを済ませたことになる。
午後5時にオープンし、週7日遅くまで営業している。平日の夜はウォークインで大丈夫だが、週末は予約が必要だ。店全体をプライベートイベント用にブッキングすることもできるため、時々上階がヘンパーティーや小規模な企業行事で使われているのを見かける。金曜日の3階が気になるなら避けたほうがいい。
ループ全体、始めから終わりまで
午後6時にAqua。午後8時にKingly Streetでディナー。午後9時半にDisrepute。真夜中にOpium。午前2時にブラックキャブで帰宅。セントラルソーホの5時間、4つの料理、6つの異なる空間、どの2つの立ち寄り地間でも10分以下の移動時間。自分が実行するバリエーションは訪問する友人に左右される。平日の夜は通常このうち2つの立ち寄り地で十分、週末は3つ、全体を実行するのはマイルストーンのために誰かが町に来ていて、ちゃんとやりたいときだけだ。
いくつか実用的な注意点。Aquaは週末に予約が必要で、テラス席は特に早めに埋まる。Dishoomは週末のディナー予約は受け付けていないが、バーのみ受け付けているため、土曜日は並ぶか、午後6時に始めるか待つことを受け入れる。Inko Nitoは予約を受け付けているので、予約する。Disputeは火曜日は緩く金曜日は厳しいため、水曜日を過ぎての予約をする。Opiumは平日はウォークインフレンドリーだが、週末は予約する。どこにもポリシー化されたドレスコードはないが、どこも運動靴だと服装が整っていないと感じるような空間なので、それに応じて計画する。
セントラルロンドンのナイトライフのほとんどはまともだ。このループは自分が何度も戻ってくるバージョンだ。一度実行すれば理由がわかるだろう。