Quando amigos visitam Londres, e eles praticamente sempre escolhem um fim de semana, eu faço o mesmo roteiro de Soho. Foi refinado ao longo de uma década fazendo isso mal e depois uma década fazendo bem. Drinks bem alto para começar, jantar na Kingly Street, coquéis em um porão que finge ser um clube de membros, e uma parada tardia de dim-sum-e-nightcap atrás de uma porta de jade em Chinatown. É uma noite longa. É uma boa noite.
A maioria desses lugares fica a cinco minutos a pé um do outro. Todo o roteiro está dentro de algumas centenas de metros entre Oxford Circus e Leicester Square, o que é por isso que funciona como uma única noite em vez de um exercício logístico. Não tenho nenhuma relação comercial com nenhum dos locais abaixo. São apenas os lugares para os quais continuo indo.
Comece bem alto, Aqua Kyoto e Aqua Spirit
O Aqua fica cinco andares acima na esquina da Regent Street com a Argyll Street, no que costumava ser o prédio Dickens & Jones. O elevador é discreto o bastante para que os visitantes pela primeira vez passem por ele; a entrada fica em 240 Regent Street, e o código postal é W1B 3BR. Saia em Oxford Circus, caminhe cem metros para o sul, procure pela porta, pegue o elevador para o cinco.
O que você realmente encontra lá é dois restaurantes em um espaço, Aqua Kyoto de um lado servindo culinária japonesa contemporânea (sushi, sashimi, Wagyu), e Aqua Nueva do outro servindo pequenos pratos espanhóis. Entre eles fica Aqua Spirit, o bar no rooftop que recebe pedidos das duas cozinhas, o que significa que você pode explorar duas cozinhas e uma longa lista de coquéis sem reservar um jantar completo. Quase sempre vou pelo Aqua Spirit, o terraço e alguns pratos pequenos em vez do movimento completo do restaurante.
A vista é o ponto real. Você está olhando para os terraços do centro de Londres com a Regent Street diretamente abaixo, e em uma noite clara é um dos terraços genuinamente melhores da cidade. Coquetéis são precisos e não são baratos. Chegue antes do pôr do sol, pegue o terraço se conseguir, e comece a noite com um par de negronis ou o que quer que eles estejam empurrando na lista sazonal. Quarenta e cinco minutos aqui e você está aquecido.
Perdi a conta de quantas vezes estive no Aqua Kyoto. A primeira visita foi aquela que lembro com mais precisão: um sábado no início de março de 2020, dois dias antes do lockdown internacional do COVID ser anunciado. A sala de jantar estava cheia, ninguém ainda sabia o que estava por vir, e tenho uma memória do ar do rooftop naquela noite que se manteve nítida por seis anos.
O que eu não descobriria por conta própria em uma primeira visita, e o que tende a ser a pergunta que todo amigo faz antes de irmos: o código de vestiário é smart casual e eles são genuinamente relaxados com isso. Nos meses de verão você pode entrar de shorts e eles o sentarão em qualquer um dos dois terraços no rooftop sem piscar. Um daqueles rooftops, o menor escondido atrás do bar, te dá um vislumbre da London Eye à distância através das linhas de telhado. Aquela vista, com a luz certa, é uma das melhores no West End.
No lado da comida e bebidas, os coquéis são genuinamente incríveis. Meu pedido habitual é o whisky sour, que eles fazem com uma precisão que se sustenta contra qualquer bar de coquéis sério em Londres, e eu o combino com a bandeja de sushi em vez dos pratos quentes. A combinação é a refeição que peço de novo e de novo. O robata também é excelente se você está comendo mais, mas o whisky sour e um generoso acompanhamento de sushi é o movimento que funcionou em toda visita.
Jantar na Kingly Street, Dishoom ou Inko Nito
Uma caminhada de seis minutos sudeste te leva do Aqua até a Kingly Street, a pequena rua paralela que corre ao lado da Carnaby. Dois restaurantes na Kingly Street que eu alterna. Ambos são excelentes. Escolha pelo seu humor.
Dishoom Carnaby fica em 22 Kingly Street, W1B 5QP, e é o restaurante indiano mais consistentemente brilhante de Londres. Digo isso como alguém que cresceu cercado por comida indiana e comeu mais dela nesta cidade do que posso acompanhar. Peça o House Black Daal, vinte e quatro horas de cozimento, escuro e rico, o prato pelo qual são mais conhecidos. Peça o Chicken Ruby. Peça o Pau Bhaji. Peça as batatas gunpowder. Beba House Chai. Comida de conforto de Bombaim, servida em volume, ainda assim consistentemente boa. A fila é real nas noites de fim de semana; reserve antecipadamente ou chegue às seis e aceite uma espera de quarenta minutos no bar com um Picon Punch.
Inko Nito fica dois minutos adiante, no 55 Broadwick Street, e é a escolha quando você quer um jantar mais arrojado e focado em design. É um estabelecimento de Rainer Becker, o chef por trás de Zuma, Roka e Oblix, o que te diz a faixa de preço e a filosofia culinária em uma frase. O robata grill fica aberto no centro do salão, balcão de sushi de um lado, todo o espaço projetado em torno do calor e do barulho da cozinha. Influências coreanas perpassam um menu japonês. Peça o rump de cordeiro temperado à coreana do robata. Peça o bacalhau preto canadense com missô. Peça um dos pratos de dumplings. Sente-se no balcão se conseguir, observe os chefs trabalhando, coma em porções de menu degustação mesmo que o menu seja tecnicamente à la carte. Mais caro que Dishoom, mais teatral, menos consistente, mas na noite certa, é o melhor jantar.
De qualquer forma, termine o jantar por volta das nove, caminhe de volta para Carnaby e vire uma quadra para Kingly Court para o próximo local.
Coquetéis no porão, Disrepute
Disrepute fica no 4 Kingly Court, W1F 9RR, no piso inferior da galeria do complexo de restaurantes. De fora, você desce uma escada estreita passando por uma pequena porta preta e uma placa discreta, e então você está em um porão com cem lugares que parece ter sido decorado para um clube de sócios de Soho de 1962 e nunca foi atualizado desde então. O espaço ocupou o lugar de um autêntico reduto dos anos 1960 chamado The Pinstripe Club, e todo o lugar se apropria dessa história sem parecer um bar temático.
Os coquetéis são apresentados como uma série de histórias curtas ligadas a personagens do auge de Soho. Coisas de mezcal e cítricos como Smoke & Mirrors são as peças de destaque, mas quase sempre peço um Old Fashioned. Eles fazem bem feito, medida correta, os bitters certos, um único cubinho de gelo grosso, e uma casca de laranja que é torcida na sua frente em vez de ser jogada para dentro. É o Old Fashioned que uso para julgar um bar novo, e Disrepute passa na minha avaliação toda vez.
Funciona como um clube de sócios mas aceita não membros numa base de walk-up se houver espaço, o que geralmente há em uma noite de semana e raramente há numa sexta ou sábado. Reserve com antecedência no fim de semana. Planeje ficar pelo menos uma hora aqui; a iluminação e o layout dos boxes são projetados para fazer você ficar mais tempo do que pretendia.
Dim sum tarde e mais um drinque, Opium em Chinatown
O último local fica a quinze minutos de caminhada ao sul. Caminhe pela Carnaby Street, atravesse Shaftesbury Avenue e entre em Chinatown via Wardour Street. O endereço que você procura é 15-16 Gerrard Street, W1D 6JE. Não há uma placa óbvia para o bar ao nível da rua, o que você vê é uma porta chinesa emoldurada em verde jade, fácil de passar direto. Empurre-a. Há uma escada atrás dela.
Opium é um bar de coquetéis e dim sum espalhado por três andares de uma casa de Chinatown. O Apothecary Bar no primeiro andar tem um balcão central de cor jade e uma parede de frascos de vidro cheios do que parece ser medicina herbal cantonesa mas é na verdade a biblioteca de ingredientes do bar. O Peony Bar é um pequeno cômodo com cortinas vermelhas enfiado para um lado do corredor. O Attic Bar no terceiro andar tem poltronas e fotos antigas e parece como a sala de estar da avó de um amigo reimaginada como um refúgio de coquetéis.
Oito coquetéis assinatura no menu, todos temáticos em torno de perfis de sabor do Leste Asiático. Opium No. 9 é aquele que empurro para as pessoas toda vez, gim, coco, lima, um acabamento limpo e não muito doce, muito viciante da forma específica que te faz pedir um segundo quando deveria ter ido para casa. O dim sum é um menu real por direito próprio; não o pule. Pãezinhos de carne de porco cantonês, dumplings de vieira, har gow de camarão, tudo. Combine os coquetéis com meia dúzia de pratos de dim sum e você efetivamente teve um segundo jantar.
Abrem às 17h e funcionam até tarde sete dias por semana. Walk-ins funcionam na maioria das noites de semana; fins de semana precisam de reserva. O lugar todo é reservável para eventos privados também, é por isso que você vê os andares de cima usados para despedidas de solteira e pequenos eventos corporativos às vezes, evite o terceiro andar numa sexta se isso te incomoda.
O loop inteiro, de ponta a ponta
Aqua às seis. Jantar na Kingly Street às oito. Disrepute às nove e meia. Opium à meia-noite. Táxi preto para casa às duas. Cinco horas no centro de Soho, quatro culinárias, meia dúzia de salas distintas, e no máximo dez minutos de caminhada entre qualquer dois pontos. A variante que eu faço depende dos amigos visitando, dois desses pontos geralmente são suficientes numa noite de semana, três num fim de semana, o loop inteiro só quando alguém está na cidade por uma ocasião importante e a gente quer fazer direito.
Algumas notas práticas. Aqua precisa de reserva nos fins de semana; o terraço especificamente é preenchido cedo. Dishoom não faz reservas para jantar nos fins de semana, só no bar, então você fica na fila no sábado, começa às seis ou aceita esperar. Inko Nito faz reservas; reserve. Disrepute é tranquilo numa terça e lotado numa sexta; reserve depois de quarta. Opium é amigável para walk-ins nos dias de semana, reserve nos fins de semana. Nenhum deles tem dress code que alguém fiscalize, mas são todos salas do tipo onde você se sentiria mal vestido em trainers, então planeje accordingly.
A maioria da vida noturna do centro de Londres é decente. Esse loop em particular é a versão para a qual sempre volto. Faça uma vez e você verá o porquê.