El Carnaval de Notting Hill es el fin de semana del año en que nuestra zona del oeste de Londres pertenece a la fiesta de otro. Mi madre estaba hospedada con nosotros por algunas semanas, era el festivo de agosto, y llevarla cerca de eso el lunes nunca iba a suceder. Así que hicimos lo que los londinenses sensatos hacen cuando la ciudad se pone ruidosa: nos fuimos. Bath queda a un par de horas por la carretera. Reservamos un lugar a dos minutos del centro y manejamos hacia el oeste con tres generaciones en el auto: mi madre, mi esposa Tanvi y nuestra hija Tarini.
Era mi segunda vez en Bath y la primera de Mum. Si estás visitando el Reino Unido por segunda vez o más y aún no has estado, ponlo en la lista. Calles de piedra dorada, un baño romano que ha estado allí por unos 2,000 años, algunos de los mejores postres que he comido en Inglaterra, y un centro lo suficientemente pequeño para caminar de punta a punta antes de que la niña pequeña necesite un bocadillo.
Una palabra sobre la logística. Viajar como el único hombre con tres mujeres, una de ellas de dos años, significa que el itinerario real no son los sitios. Es la pregunta "¿dónde comemos?", que llega a las 11am, nuevamente a la 1pm, y aproximadamente cada veinte minutos después de las seis. En un pueblo donde los buenos restaurantes quieren una reserva y los mejores no la aceptan, esa pregunta es menos una pregunta que una amenaza permanente.
Cómo llegar: dos horas y una carga
Manejamos. Desde el oeste de Londres son aproximadamente dos horas y cuarto en un viaje despejado, e hicimos exactamente una parada en los servicios de la autopista para cargar el Tesla, estirar las piernas y comprar bocadillos que desaparecieron antes de que volviéramos a la autopista. Una parada con una niña pequeña es un logro personal. Eligiendo contarlo como una victoria.
Dónde nos hospedamos: Apex City of Bath
Nos hospedamos en el Apex City of Bath Hotel en James Street West y conseguimos una oferta genuinamente buena en una habitación grande con dos camas. Con tres generaciones compartiendo, el tamaño de la habitación es la diferencia entre unas vacaciones y una situación de rehenes. La ubicación es el verdadero punto de venta: aproximadamente dos minutos a pie al centro, donde están los cafés, tiendas, restaurantes y pubs. Con una niña pequeña, poder caminar de regreso para una siesta sin planificar una ruta vale más que cualquier amenidad de la lista.
Postre primero, obviamente
Bath tiene un problema de postre, en el mejor sentido. Mrs Potts Chocolate House frente a la Abadía, Good Day Cafe, Choux Box: hay más lugares de buen postre por calle que cualquier pueblo de este tamaño tiene derecho a tener. Pasamos por algunos de ellos y, honestamente, he perdido la cuenta de cuál tenía el mostrador abajo. El brownie de triple chocolate y el blondie de pretzel Biscoff salado te dirán por qué dejé de tomar notas.
Pulteney Weir y el almuerzo que no planifiqué
Aquí está lo único que hice mal. No elegí un lugar de almuerzo con anticipación, que en un festivo bancario en Bath es un error de principiante. Cuando llegó la pregunta, entré al primer pub que encontramos, principalmente porque quería una cerveza más que un plan. Nos alimentaron. Nadie se quejó en voz alta. Pero decide el almuerzo antes de llegar: los buenos lugares se llenan y no querrás estar caminando por ahí con una niña de dos años hambrienta.
Después caminamos hacia Pulteney Bridge y el weir, que es la vista en la mitad de las postales del pueblo por buena razón.
Una pinta de Emperor en Bath Brew House
A última hora de la tarde, las chicas volvieron a la habitación a descansar. Bath Brew House está justo al otro lado de la calle del hotel, así que hice lo responsable y fui a revisarlo. Es un lugar grande con mucho espacio abierto, y elabora su propia cerveza en el sitio. La que estaba en la pared que me llamó la atención fue Emperor, una pale ale del 4,4%, lupulosa y cítrica. Tenía que probarla, y cumplió con el afiche. Si te gustan las pale ale, no te decepcionarás.
Lluvia, y ni un solo paraguas
La tarde trajo lluvia. Entre los cuatro de nosotros, habíamos empacado exactamente cero paraguas, lo cual me gustaría culpar a otro pero no puedo. La ventaja de Bath es que todo está cerca, las calles son angostas y siempre hay un toldo de tienda a distancia de una carrera. Empaca un paraguas de todas formas. El clima inglés no le importa tu festivo bancario.
Cena en Chez Dominique, y ese merengue de limón
La cena fue en Chez Dominique en Argyle Street, justo después de Pulteney Bridge. Es una sala francesa acogedora con bombillas desnudas colgando del techo, paredes salvia y mesas lo suficientemente cerca para sentirse cálidas sin estar abarrotadas. Tenían una trona lista para Tarini, lo que nos permitió una cena completa sin una sola negociación.
La comida fue buena. El merengue de limón fue algo excepcional. Es el mejor que he tenido, y no estoy matizando eso. Si solo reservas una cena en Bath, reserva esta, y deja espacio.
Comer en Bath con un niño pequeño: las reglas
La comida en Bath no es cara en absoluto, y hay restaurantes por todas partes. El detalle es que los buenos necesitan reserva, y algunos de los mejores no la aceptan para la noche, así que hay que hacer cola. Solina Pasta en Grand Parade es el ejemplo famoso: solo entrada sin reserva, con una cola afuera que forma parte del paisaje. Calcula media hora, o llega temprano.
Con un niño pequeño, las reglas son simples. Reserva la cena antes de salir de Londres. Decide el almuerzo la noche anterior. Carga snacks como si el pueblo no tuviera ninguno. Y si alguien de tu grupo tiene menos de tres años, come cuando ella tenga hambre, no cuando la tengas tú. El estado de ánimo de toda la familia depende de ello.
Café en Old Bond Street
La mañana siguiente comenzó en WatchHouse en Old Bond Street, en un edificio pálido en la esquina con un reloj que parece haber estado marcando la hora desde los georgianos. Café afuera al sol, Tarini observando la calle, Mum ya hablando de mudarse aquí. Más sobre eso en un momento.
Los Baños Romanos
Pasamos alrededor de una hora en los Baños Romanos, que es el tiempo justo para visitar con un niño pequeño. Compras una entrada, entras, y te dan una audioguía portátil: presionas el número junto a cada exhibición y te cuenta la historia. Es simple y muy genial, y significa que todos pueden avanzar a su propio ritmo, que con tres generaciones es el único ritmo que funciona.
El Gran Baño es la foto en la parte superior de este artículo: agua verde, columnas de piedra, la Abadía elevándose detrás, y una terraza bordeada de estatuas de emperadores romanos. Sigue llenándose de la fuente termal debajo, como lo ha hecho durante dos mil años. Cuando estás ahí parado, comprendes la historia de una manera que ningún libro de texto logra.
Para niños pequeños: deja el carrito en el hotel. Los Baños no son amigables con carritos. Pero una vez que bajas desde la terraza, hay muchas esquinas divertidas, escalones y pasajes para que una persona pequeña deambule. Tarini lo trató como un patio de juegos muy antiguo y muy grande, y a nadie pareció importarle.
Thermae Bath Spa: tres pisos, sin teléfonos
Esta es la parte de la que no tengo fotos, y eso es exactamente el punto. Con Mum en la ciudad y feliz de cuidar a Tarini, Tanvi y yo escapamos a Thermae Bath Spa. Los teléfonos y cámaras no están permitidos: los guardas antes de subir. Tampoco hay niños, ya que la edad mínima es 16 años. Lo cual es precisamente por qué se sintió como una escapada.
Son tres pisos de cielo: piscinas, baños de vapor, una sauna infrarroja, y agua a una temperatura que te hace olvidar qué día es. Lo mejor es la piscina azotea al aire libre. El sol brillaba, toda la ciudad se extendía alrededor nuestro, y por un momento no había duda sobre dónde iba a comer alguien después. Si vas a Bath, tienes que ir aquí. Si tienes un pequeño, trae a un abuelo.
Compras: marcas independientes que valen la pena
Bath es un pueblo hermoso para comprar. Muchos diseñadores independientes de ropa para niños, y buenas tiendas independientes para hombres y mujeres también, en lugar de la misma calle comercial que dejaste en Londres. Mi descubrimiento fue Freedom of Movement en Argyle Street, una marca sudafricana, donde compré una camiseta oversize. Tienda muy buena. Entra aunque creas que no necesitas nada. Lo harás.
El veredicto: Mum quiere mudarse allá
La mejor reseña del viaje vino de mi madre. Para la segunda mañana había decidido que quiere comprar una casa en Bath y vivir allá para siempre. No he revisado los listados de propiedades. Sospecho que ella sí.
Una noche es suficiente para conocer Bath bien. Dos serían mejor, especialmente si quieres el spa y los Baños sin apurar ninguno. Reserva la cena antes de irte, decide el almuerzo temprano, lleva un paraguas, y deja el carrito en casa para los Baños Romanos. Si es un segundo o tercer viaje al Reino Unido y solo has visto Londres, Bath es la mejora más fácil que puedes hacer. Para un viaje por carretera familiar más largo, aquí está lo que pasó cuando manejamos todo el camino a Cornwall.