O Notting Hill Carnival é o único fim de semana do ano em que a nossa parte de oeste de Londres pertence à festa de outra pessoa. Minha mãe estava visitando a gente por algumas semanas, era o feriado bancário de agosto, e levá-la para perto daquilo na segunda-feira nunca ia acontecer. Então fizemos o que os londrinos sensatos fazem quando a cidade fica barulhenta: saímos. Bath fica a um par de horas daqui. Reservamos um lugar a dois minutos do centro e dirigimos para oeste com três gerações no carro: minha mãe, minha esposa Tanvi e nossa filha Tarini.
Era minha segunda vez em Bath e a primeira da mãe. Se você está visitando o Reino Unido pela segunda vez ou mais e ainda não foi, coloque na lista. Ruas de pedra dourada, um banho romano que está lá há cerca de 2.000 anos, algumas das melhores sobremesas que já comi na Inglaterra, e um centro pequeno o suficiente para caminhar de ponta a ponta antes de a criança precisar de um lanche.
Uma palavra sobre logística. Viajar como o único homem com três meninas, uma delas com dois anos de idade, significa que o verdadeiro itinerário não são os pontos turísticos. É a pergunta "onde a gente come?", que surge às 11 da manhã, novamente à 1 da tarde, e mais ou menos a cada vinte minutos depois das seis. Numa cidade onde os bons restaurantes querem uma reserva e os melhores não aceitam, essa pergunta é menos uma pergunta do que uma ameaça constante.
Chegando lá: duas horas e uma recarga
Dirigimos. De oeste de Londres são cerca de duas horas e quinze minutos em uma corrida tranquila, e fizemos exatamente uma parada nos postos de serviço da estrada para carregar o Tesla, esticar as pernas e comprar lanches que sumiram antes de voltarmos à estrada. Uma parada com uma criança pequena é meu recorde pessoal. Estou escolhendo contar como uma vitória.
Onde ficamos: Apex City of Bath
Ficamos no Apex City of Bath Hotel na James Street West e conseguimos um ótimo desconto em um quarto grande com duas camas. Com três gerações compartilhando, o tamanho do quarto é a diferença entre umas férias e uma situação de refém. A localização é o verdadeiro ponto de venda: cerca de dois minutos a pé do centro, onde ficam os cafés, lojas, restaurantes e pubs. Com uma criança pequena, poder voltar para uma soneca sem planejar uma rota vale mais do que qualquer comodidade na lista.
Sobremesa primeiro, obviamente
Bath tem um problema de sobremesa, no melhor sentido. Mrs Potts Chocolate House em frente à Abadia, Good Day Cafe, Choux Box: há mais bons lugares de sobremesa por rua do que qualquer cidade deste tamanho tem direito. Passamos por alguns deles e, honestamente, perdi a noção de qual tinha o balcão abaixo. O brownie de triplo chocolate e o blondie de pretzel Biscoff salgado vão te contar por que parei de anotar.
Pulteney Weir, e o almoço que não planejei
Aqui está a única coisa que errei. Não escolhi um local para almoço com antecedência, o que em um feriado bancário em Bath é um erro de novato. Quando a pergunta surgiu, entrei no primeiro pub que encontramos, principalmente porque queria uma cerveja mais do que queria um plano. Fomos alimentados. Ninguém reclamou em voz alta. Mas decida o almoço antes de chegar: os bons lugares ficam cheios e você não vai querer andar por aí com uma criança de dois anos com fome.
Depois caminhamos até a Pulteney Bridge e o weir, que é a vista em metade dos cartões-postais da cidade e com razão.
Uma caneca de Emperor na Bath Brew House
No final da tarde, as meninas voltaram ao quarto para descansar. A Bath Brew House fica logo do outro lado da rua do hotel, então fiz a coisa responsável e fui conferir. É um lugar grande com muito espaço aberto, e fabrica sua própria cerveja no local. A que chamou minha atenção na parede foi Emperor, uma pale ale de 4,4%, encorpada e cítrica. Tive que experimentar, e superou o cartaz. Se você gosta de pale ale, não ficará decepcionado.
Chuva, e nem um guarda-chuva
A noite trouxe chuva. Entre os quatro de nós, tínhamos embalado exatamente zero guarda-chuvas, o que gostaria de colocar na conta de outra pessoa, mas não consigo. O lado positivo de Bath é que tudo é perto, as ruas são estreitas e há sempre uma marquise de loja a distância de uma corrida. Leve um guarda-chuva mesmo assim. O tempo inglês não se importa com seu feriado prolongado.
Jantar na Chez Dominique, e aquele pavê de limão
O jantar foi na Chez Dominique na Argyle Street, logo após Pulteney Bridge. É uma sala francesa aconchegante com lâmpadas nuas penduradas do teto, paredes sálvia e mesas tão próximas que parecem aquecer em vez de apertar. Eles tinham uma cadeira alta pronta para Tarini, o que nos permitiu um jantar completo sem uma única negociação.
A comida era boa. O pavê de limão era outra coisa. É o melhor que já tive, e não estou qualificando isso. Se você só reservar um jantar em Bath, reserve este, e reserve espaço.
Comer em Bath com uma criança pequena: as regras
A comida em Bath não é cara, e há restaurantes por todos os lados. O problema é que os bons precisam de reserva, e alguns dos melhores não fazem reserva para a noite, então você fila. Solina Pasta na Grand Parade é o exemplo famoso: apenas atende sem reserva, com uma fila lá fora que faz parte da paisagem. Calcule meia hora, ou chegue cedo.
Com uma criança pequena, as regras são simples. Reserve o jantar antes de sair de Londres. Decida o almoço na noite anterior. Leve lanches como se a cidade não tivesse nenhum. E se alguém do seu grupo tem menos de três anos, coma quando ela tiver fome, não quando você tiver. O humor de toda a família depende disso.
Café na Old Bond Street
A manhã seguinte começou no WatchHouse na Old Bond Street, em um edifício de canto pálido com um relógio que parece estar marcando o tempo desde os georgianos. Café do lado de fora ao sol, Tarini observando a rua, Mum já falando sobre se mudar para cá. Mais sobre isso em um minuto.
As Termas Romanas
Passamos cerca de uma hora nas Termas Romanas, que é o tempo certo com uma criança pequena. Você compra um bilhete, entra e recebe um guia de áudio portátil: aperta o número ao lado de cada exposição e ele conta a história. É simples e muito legal, e significa que todos podem ir em seu próprio ritmo, que com três gerações é o único ritmo que funciona.
O Great Bath é a foto no topo deste post: água verde, colunas de pedra, a Abbey se erguendo atrás, e um terraço alinhado com estátuas de imperadores romanos. Ainda enche da fonte de água quente embaixo, como tem feito por dois mil anos. Ao ficar ali, você sente a história de um jeito que nenhum livro consegue.
Para crianças pequenas: deixe o carrinho de bebê no hotel. Os Banhos não são amigáveis com carrinhos. Mas uma vez que você desce do terraço, há muitos cantos divertidos, degraus e passagens para uma criança pequena explorar. Tarini tratou como um playground muito antigo e muito grande, e ninguém pareceu se importar.
Thermae Bath Spa: três andares, sem telefones
Esta é a parte da qual não tenho fotos, e é exatamente o ponto. Com a mãe na cidade e feliz em cuidar de Tarini, Tanvi e eu escapamos para Thermae Bath Spa. Telefones e câmeras não são permitidos: você os guarda antes de subir. Nenhuma criança também, já que a idade mínima é 16. Que é precisamente por que parecia uma fuga.
São três andares de céu: piscinas, saunas de vapor, uma sauna de infravermelho, e água numa temperatura que faz você esquecer que dia é. O destaque é a piscina aberta no terraço. O sol estava saindo, a cidade toda estava estendida ao nosso redor, e por um tempo não havia dúvida sobre onde alguém iria comer a seguir. Se você vai a Bath, você deve ir aqui. Se você tem um pequeno, leve um avô.
Compras: marcas independentes que valem o desvio
Bath é uma cidade linda para comprar. Muitos designers independentes para roupas infantis, e boas lojas independentes para homens e mulheres também, ao invés das mesmas ruas comerciais que você deixou em Londres. Minha descoberta foi Freedom of Movement na Argyle Street, uma marca sul-africana, onde comprei uma camiseta oversized. Loja muito boa. Entre mesmo se achar que não precisa de nada. Você vai precisar.
O veredito: a mãe quer se mudar para lá
A melhor crítica da viagem veio da minha mãe. Na segunda manhã ela tinha decidido que quer comprar uma casa em Bath e morar lá para sempre. Não verifiquei os anúncios de imóveis. Desconfio que ela fez.
Uma noite foi o suficiente para conhecer Bath bem. Duas seriam melhores, especialmente se você quer o spa e os Banhos sem pressa em nenhum dos dois. Marque o jantar antes de sair, decida o almoço cedo, leve um guarda-chuva, e deixe o carrinho de bebê em casa para os Banhos Romanos. Se é uma segunda ou terceira viagem ao Reino Unido e você só viu Londres, Bath é o upgrade mais fácil que você pode fazer. Para uma viagem de carro em família mais longa, aqui está o que aconteceu quando dirigimos até a Cornuália.