SOHO LORS D'UN WEEK-END ENTRE AMIS

Une soirée réussie à Soho se déroule selon un certain ordre : un apéro sur un toit tant qu'il fait encore jour, un dîner sans avoir à se battre pour trouver une table, des cocktails tardifs dans un endroit qui respire l'ambiance de Soho plutôt que dans le bar d'un hôtel, et enfin des dim sum ou des nouilles après minuit si l'énergie est toujours au rendez-vous. L'ordre a son importance, car chaque établissement se révèle sous son meilleur jour à un moment précis.

Voici le circuit que j'ai parcouru une trentaine de fois au cours de mes douze années passées à Londres, avec des adresses que je recommande sincèrement, plutôt que le top 10 algorithmique de Time Out que tout le monde a déjà testé.

L'Aqua Kyoto, sur Argyll Street, est toujours ma première étape. Il dispose de deux terrasses sur le toit ; le code vestimentaire est « chic et décontracté », mais ils ne le prennent vraiment pas au sérieux (en été, on peut y entrer en short) ; l'une des terrasses offre une vue sur le London Eye à travers les toits. Je commande toujours un whisky sour, je prends un plateau de sushis pour le repas, et j'y vais généralement entre 18 h et 19 h, tant qu'il fait encore jour.

Je suis allé plusieurs fois à l'Aqua Kyoto. Ma première visite remonte à mars 2020, deux jours avant le confinement international lié au COVID. La salle était pleine, personne ne savait encore ce qui allait arriver, et l'air qui régnait sur le toit ce soir-là est resté gravé dans ma mémoire depuis six ans.

Depuis Aqua, marchez vers le sud jusqu’à Carnaby Street. Dishoom Carnaby est l’adresse idéale si vous souhaitez offrir à votre ami de passage un repas mémorable (le daal noir, le naan au bacon, le chai). Il est indispensable de réserver, sinon vous devrez faire la queue pendant quarante minutes.

Inko Nito, situé dans la rue Beak, est une alternative si vous recherchez un endroit plus raffiné et moins bondé. Grill robata, petites assiettes, ambiance plus intime. Les deux options sont valables ; choisissez celle pour laquelle il reste des places disponibles.

Le « Disrepute », situé sur Kingly Street, est le meilleur bar à cocktails classiques de Soho. Niché au sous-sol, il offre une ambiance de club privé sans en être un, et propose des boissons préparées avec une grande précision. Il est préférable de réserver, mais ce n'est pas toujours obligatoire en semaine.

Commandez un Negroni, un Old Fashioned ou tout ce que le barman vous recommandera. La marque d'un bon bar à cocktails, c'est un barman qui vous parle de ce que vous buvez ; c'est toujours le cas chez Disrepute.

Si vous avez encore de l'énergie après 23 h, marchez une quinzaine de minutes depuis Disrepute jusqu'à Chinatown et rendez-vous à l'Opium, sur Gerrard Street. Au menu : dim sum tard dans la nuit et cocktails, le tout caché derrière une porte sans enseigne, au sommet d'un escalier. L'ambiance est typiquement « Soho », la cuisine est à la hauteur et, grâce à l'autorisation d'ouverture tardive, vous pouvez y rester plus longtemps que dans la plupart des établissements du centre de Londres.

Depuis l'Opium, il suffit de marcher quelques minutes pour rejoindre une station de métro ou un hôtel, quelle que soit la direction prise. La boucle se referme tout naturellement.